Любое радиоэлектронное устройство содержит стабилизированный источник питания, от которого зависят характеристики аппаратуры. Стабилизаторы выполняют на различные напряжения — от сотен милливольт до сотен вольт. Большой диапазон перекрывают стабилизаторы и по току. Требования, предъявляемые -к стабилизаторам, зависят от условий работы аппаратуры. Если стабилизатор используется в качестве эталона напряжения, то он должен быть стабильным прежде всего в заданном диапазоне температур. При этом он, как правило, работает при малых выходных токах. Стабилизаторы, рассчитанные на большие выходные токи, должны поддерживать выходные напряжения в заданных пределах. Эти пределы могут быть достаточно большими.
Различают три основные группы стабилизаторов: параметрические компенсационные и ключевые. В параметрических стабилизаторах используется элемент иди схема с резко нелинейной зависимостью напряжения от тока, например стабилитрон. Схема включения стабилитрона выбирается такой, чтобы при колебаниях входного напряжения выходное напряжение практически не менялось. В этих случаях стабилитрон следует питать через генератор тока — стабилизатор тока. Параметрические стабилизаторы не позволяют регулировать выходное напряжение и не обеспечивают больших токов нагрузки. Они обычно используются в качестве источника опорного напряжения в более мощных компенсационных стабилизаторах В компенсационных стабилизаторах осуществляется сравнение выходного напряжения с опорным. В зависимости от разности напряжений (и ее знака) автоматически включается балансирующий (регулирующий) элемент, который отрабатывает эту разность. Для точного отслеживания выходного напряжения разность подается на усилитель постоянного тока, который управляет регулирующим элементом. По способу включения регулирующего элемента стабилизаторы делятся на последовательные и параллельные. В побледо-вательном стабилизаторе регулирующий элемент включается последовательно с нагрузкой, а в параллельном — параллельно нагрузке.